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平原是汉代设立一个行政区，属于青州。汉代全国普遍实行的是郡国制，就是在州的下面设郡、国，郡的最高长官叫太守，而国的最高长官叫相，也叫国相。郡、国建制相同，级别一样。但对于平原来说，变化比较复杂。据有关志书记载，平原郡始置于西汉，东汉永宁元年，后又回改为郡；建和二年又改为国，建安十一年又改为郡。三国魏黄初三年又改为国，七年复为郡。西晋时改为国，南朝宋时复为郡。直至北魏时郡国并废。刘备所担任的平原相，正是在东汉建和二年至建安十一年平原为国的时候