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旅游地生命周期理论的起源, 最早可上溯到1939年基尔伯特的《英格兰岛屿与海滨疗养胜地的成长》一文。

旅游地生命周期是指任何一个旅游地的发展过程一般都包括探查、参与、发展、巩固、停滞和衰落或复苏6个阶段。有助于旅游地政府部门制定合理的产业政策，也有助于旅游投资者做出正确的决策，将是旅游理论应用于产业实践的很有意义的研究领域。

旅游地生命周期理论为我们研究旅游地演化过程、预测旅游地的发展和指导旅游地的市场营销和规划提供了理论框架。