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马拉松赛跑是为了纪念公元前490年希腊战士菲迪皮茨。

公元前490年，希腊人在马拉松平原打败了波斯侵略军。当时有个叫菲迪皮茨的士兵，从马拉松平原出发，一刻不停地跑了四十多千米，将胜利的消息传到雅典，从而大大增强了希腊人抵抗波西侵略军的信心。菲迪皮茨跑到雅典就累死了，他拼命跑了四十多千米，只为了传送胜利的信息。为了纪念这一事件，在一八九六年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑这个项目。马拉松原为希腊的一个地名。