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明朝于1368年建国至1644年灭亡，共延续了276年。

1368年由太祖洪武大帝在南京建立明朝，于1644年毅宗崇祯皇帝在煤山自缢殉国代表明朝灭亡。明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝。明朝是继汉唐之后的黄金时期。明代，无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君王死社稷。清朝康熙皇帝对明太祖评价为治隆唐宋，《明史》评价明成祖为远迈汉唐。