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张居正生于1525，死于1582，字叔大，号太岳，湖北江陵人。嘉靖进士，隆庆元年入阁。穆宗死，他和宦官冯保合谋，逐高拱，代为首辅。万历初年，神宗年幼，国政大事都由他主持，前后当国十年，为人善谋，独揽朝政，是明代最有权威的一个首辅，也是中国封建社会后期不可多得的政治家。当政期间，面对吏治败坏、财政危机、赋役不均、军心涣散的局面，利用手中掌握的权力，雷厉风行地推行了一系列改革，取得了一定成效。1582年6月，张居正病死，一些改革的反对派重新聚集，疯狂地进行反攻倒算。改革基本失败。