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潘金莲，是《水浒传》中出现的人物，《金瓶梅》对其进行了进一步的深化。几百年来，她一直被钉在历史耻辱柱上，堪称妖艳、淫荡、狠毒的典型。

在《金瓶梅》中，其经历、性格、生活等得到了多方面的重要的充实，从而塑造成一个美丽风流、心狠手辣、搬弄是非、淫欲无度的女人。潘金莲是西门庆的第五房妾，最后死于武松之手。

潘金莲为卖炊饼的矮子武大郎之妻，因与西门庆有染，毒杀武大郎，最后两人恶行曝光，均被武大郎的弟弟武松所杀，只是一个小人物。但后来《金瓶梅》一书撷取此段故事加以创作，以潘金莲为女主角