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故宫始建于明永乐4年公元（1406年），1420年基本竣工，是命朝皇帝住棣始建。故宫南北长961米，东西宽753米，面积约为725,000平方米。建筑面积15、5万平方米。相传故宫一共有9999、5间，实际据1973年专家现场测量故宫有大小院落90多座，房屋有980座，共计8707间（而此“间”并非现今房间之概念，此处“间”指四根房柱所形成的空间）。宫城周围环绕着高12米，长3400米的宫墙，形式为一长方形城池，墙外有52米宽的胡城河环绕，形成一个森严壁垒的城堡。