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三沙市名称的由来是因为属于海南省第三个地级市，下辖西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛的岛礁及其海域，简称三沙市。

三沙市是中华人民共和国海南省四个地级市之一，其余三个为海口、三亚、儋州，现辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域，政府驻地位于西沙永兴岛。三沙市是在2012年时伴随海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处的撤销而同时建立的新行政区。是中国位置最南、总面积最大、陆地面积最小和人口最少的地级市，是全国继浙江舟山市之后第二个以群岛设市的地级行政区。