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为加快高素质新型军事人才的培养步伐，国家建立了依托普通高等教育培养军队干部制度。从2000年开始，军队依托山东大学开展国防生培养工作，从全国普通高中毕业生中招收国防生。

国防生是指根据部队建设需要，由军队依托地方普通高校从参加全国高校统一招生考试的普通中学应届高中毕业生中含符合保送条件的保送生招收的和从在校大学生中选拔培养的后备军官。

国防部发布从2017年5月起，不再从普通高中毕业生中定向招收国防生，也不再从在校大学生中考核选拔国防生，国防生制度画上句号。