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外生变量在经济机制中，表示受外部因素影响而非由经济体系内部因素所决定的变量。它可以影响内生变量，但它本身是由经济模型不断研究的外在的因素决定的变量。这种变量通常能够由政策控制，并以之作为政府实现其政策目标的变量。外生变量在西方计量经济学中，表示可以影响一组被研究的经济关系，但自身不受这些关系变化影响的任何经济时间数列，即经济体系以外决定的一种变量。例如，在研究一个国家总的经济活动时，出口统计数字通常被看作是一种外生变量。