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小说，指以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁，人物、情节、环境是小说的三要素，情节一般包括开端、发展、高潮、结局四部分，有的包括序幕和尾声，环境包括自然环境和社会环境，小说按照篇幅及容量可分为长篇、中篇、短篇和微型小说，按照表现的内容可分为神话、科幻、公案、传奇、武侠、言情、同人、官宦小说等，按照体制可分为章回体小说、日记体小说、书信体小说、自传体小说，按照语言形式可分为文言小说和白话小说，小说与诗歌、散文、戏剧，并称为“四大文学体裁”。