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以前有一种理论认为真空是充满以太这种物质的，光因此得以传播。充满以太的空间就是以太海。

以太：是古希腊哲学家亚里士多德所设想的一种物质。是物理学史上一种假想的物质观念，其内涵随物理学发展而演变古希腊人以其泛指青天或上层大气。在亚里士多德看来，物质元素除了水、火、气、土之外，还有一种居于天空上层的以太。在科学史上，它起初带有一种神秘色彩。后来人们逐渐增加其内涵，使它成为某些历史时期物理学家赖以思考的假想物质。以19世纪的物理学家，认为它是一种曾被假想的电磁波的传播媒质。