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折柳一词最早出现在汉乐府《折杨柳歌辞》中：“上马不捉鞭，反折杨柳枝。” 后人用折柳隐晦离愁之情，也有暗示思乡之情。折柳一词还寓含“惜别怀远”之意： 在我国的古代，亲朋好友一旦分离，送行者总要折一支柳条赠给远行者。“折柳送行”的习俗最早见于我国第一部诗歌总集《诗经》里的《小雅·采薇》：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”古时柳树又称小杨或杨柳，因“柳”与“留”谐音，可以表示挽留之意。离别赠柳表示难分难离、不忍相别、恋恋不舍的心意。