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北宋丞相苏颂中国是世界上最早发明和使用时钟的。早在周朝，中国就已经有了铜壶滴漏 的计时方法。此后，中国人又发明了根据太阳运行来确定时间的圭表和日晷。虽然钟表在外国应用的较早，但是第一个发明钟的却是中国人，一零九零年，北宋丞相苏颂创制发明了世界上第一台装置有擒纵机构的机械计时器“水运仪像台”，而外国人使用擒纵器记时，是在三百年以后的事了。