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在中国古代书信有别，书指函札，信指使人。泛称书札为书信是后来的事。换句话说，现代所说的书信古代通称为“书”。《左传》记载：“叔向使诒子产书。”著名的书信如司马迁的《报任安书》。在现代汉语中“书”仍保留了“书信”的意思，如“家书”等。

书信的别称如下：

1、简。在没有发明造纸术之前，我国曾用削成狭长的竹片作为书写材料，人们把这种竹片称为简。用于写信的竹片便称为竹简。

2、柬。在古代，柬与简通用，是信件、名片、贴子之类的统称，如请柬、贺柬、书柬等。