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咸丰十年即1860年8月，英法联军攻入北京。10月6日，占领圆明园。从第二天开始，军官和士兵就疯狂地进行抢劫和破坏。为了迫使清政府尽快接受议和条件，英国公使额尔金、英军统帅格兰特以清政府曾将英法被俘人员囚禁在圆明园为借口，命令米启尔中将于10月18日率领侵略军三千五百余人直趋圆明园。圆明园原先是金碧辉煌，拥有无数奇珍异宝，是世界上最大的博物馆，艺术馆。法国联军侵入北京，闯进圆明园。为了销毁罪证，大火连烧了三天三夜，就这样最大的博物馆、艺术馆化成了灰烬。