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据记载，我国先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人；自东汉开始，才全部用阉人。宦官称太监，是隋唐以后的事，地位较高的内监就被称为太监。

唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。后宦官亦通称为太监。 明代，宦官权势日增，人们就把所有宦官都尊称太监，太监也就称为宦官代名词了。