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桐城三祖为桐城派早期三位重要作家，分别为方苞、刘大櫆、姚鼐。他们为桐城派的兴起与发展起到了至关重要的作用。

方苞，清代散文家。字凤九，一字灵皋，号望溪。安徽桐城人。康熙四十五年进士。五十年，被牵连进戴名世《南山集》案入狱。赦出后隶汉军旗籍，入直南书房。累官至内阁学士兼礼部侍郎。曾写《狱中杂记》，揭露当时司法制度的黑暗与残酷，具有现实意义。

刘大櫆，字才甫，一字耕南，号海峰，安徽桐城县陈洲乡 人。刘大櫆出身于耕读世家，祖、父均为秀才，塾师兼事农作。