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瓦特为电功率的单位，是对为蒸汽机发展做出重大贡献的英国科学家詹姆斯·瓦特的纪念。

詹姆斯·瓦特于1776年制造出第一台有实用价值的蒸汽机，后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为“瓦特”。这一单位名称首先在1889年被英国科学促进协会第2次会议采用。1960年，国际计量大会第11次会议采用瓦特为国际单位制中功率的单位。