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湖南是辣椒的重要生产地，湖南人爱吃辣椒，且吃的花样繁多，这与湖南地域的气候和习俗有关。湖南地理环境上古称“卑湿之地”，多雨潮湿。辣椒有御寒法风湿的功效；加之湖南人终年以米饭为主食，食用辣椒，可以直接刺激唾液分泌，开胃振食欲。吃的人多起来，便形成了嗜辣的风俗。湖南人以吃辣椒而名闻天下，几乎到了无辣椒而不能下饭，无辣椒而索然无味的地步。凡湖南的菜肴，不论是炒、烧、蒸、煎、炖，还是烹、煮、煲、焖、炸以及凉拌，处处离不开辣椒作料。