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西米树，又叫西谷椰子树，它是棕榈科植物，为常绿大乔木，树高10至20米，树干粗壮笔直，生长茂盛，四季常青。羽状复叶有3至6米长，开淡红色的花，结出的果实如李子大小。这种树寿命不长，一般能活20年左右。

西米树的粗直树干中含有大量淀粉，当地居民在树开花之前将它砍倒，锯成几段，再将每段劈成两半。然后，用小刀把木质部中的淀粉刮下来，浸泡在清水中，变成乳白色的米汤，等淀粉沉淀后，轻轻倒出上面的清水，再把沉淀出的淀粉压制成均匀、坚实的小颗粒，干燥后即成晶莹洁白的西米。