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某一研究时刻的水面线与河底线包围的面积，称过水断面。

过水断面是与元流或总流所有流线正交的横断面，过水断面不一定是平面，其形状与流线的分布情况有关。只有当流线相互平行时，过水断面才为平面，否则为曲面，过水断面面积的确定多是从已测得的过水断面图上量算出来的，如果断面图纵向、横向比例尺相同，可用求积仪或方格法直接量算，每一个水位都对应有一个过水断面面积，根据不同水位时的过水断面面积资料可以绘制水位面积关系曲线图，有了水位面积关系曲线图，就可根据水位值推求过水断面面积。