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玉米原来叫玉蜀黍，各地俗名很多，有番麦、玉麦、玉黍、包谷、包芦、捧子、珍珠米等名称。

玉米原产美洲。玉米很早就是美洲本地人的主要粮食作物，玉米是在1492年哥伦布发现美洲以后，才传到旧大陆各国的。 根据各省通志和府县志的记载，玉米最早传到我国的是广西，时间是1531年，距离哥伦布发现美洲不到四十年。