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增值税1946年起源于法国。

1946年法国财政官员莫里斯·劳莱提出用增值税代替营业税的设想，1948年法国正式采用增值税税制。1953年美国的密西根州为解决财政赤字也决定开征增值税。1954年法国将增值税扩展到商业批发阶段，对原来的毛所得形态的增值税转变为目前各国争相采用的消费形态。

增值税是以商品在流转过程中产生的增值额作为计税依据而征收的一种流转税。从计税原理上说，增值税是对商品生产、流通、劳务服务中多个环节的新增价值或商品的附加值征收的一种流转税。