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晚清是1840年到1911年，是指清朝的晚期，是中国近代史的开端，也是近代中国半殖民地半封建社会的形成时期。

公元1840年，林则徐在虎门销烟以后，英政府以保护侨民为名，出动军舰企图进攻广州，史家以这一事件为中国近代史的起点，晚清开始。晚清遭受着内忧外患的困境。1860年，英法联军攻占北京西郊的圆明园，并纵火烧毁了有万园之园之称的著名园林后。中国被迫与各侵略国签订了《天津条约》《北京条约》《瑷珲条约》等不平等条约，迫使清政府进一步对外开放国门，并割让了大批土地。