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味精广泛存在于日常食品中，但谷氨酸以及其它胺基酸对于增强食物鲜味的作用，在20世纪早期，才被人们科学地认识到， 1907年，日本东京帝国大学的研究员池田菊苗发现了一种，昆布汤蒸发后留下的棕色晶体，即谷氨酸，这些晶体，尝起来有一种难以描述但很不错的味道，这种味道，池田在许多食物中都能找到踪迹，尤其是在海带中，池田教授将这种味道称为鲜味，继而，他为大规模生产谷氨酸晶体的方法申请了专利，即为味精。