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长城之称始于春秋战国时期，是长城最通用的称谓。《史记楚世家》载：齐宣王乘山岭之上，筑长城，东至海，西至济州，千余里，以备楚。长城历史长达2000多年，今天所指的万里长城多指明代修建的长城，它东起鸭绿江，西至内陆地区甘肃省的嘉峪关。

长城是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程，自西周时期开始，延续不断修筑了2000多年，分布于中国北部和中部的广大土地上，总计长度达5万多千米。自秦始皇以后，凡是统治着中原地区的朝代，几乎都要修筑长城。