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曹操小名阿瞒的说法应是民间演义说书流传时的改动，曹操小字应是“阿满”，表示可爱的意思，后来因为《三国演义》尊刘贬曹，于是可爱的“阿满”就变成了贬义的“阿瞒”。裴松之注引《曹瞒传》记载曹操“小字阿瞒”，用“瞒”字，是欺瞒的意思，而曹操性格多疑，好用计谋，故改“满”为“瞒”非常符合曹操的性格。《三国演义》第72回“曹阿瞒兵退斜谷”，直接称呼曹操是曹阿瞒，这明显是不敬的称呼。