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四声，是中古汉语声调的四种分类以表示音节的高低变化，包括平声、上声、去声和入声。四声可能在上古汉语中已经存在，但作为概念的提出则始于南朝梁的沈约；《梁书》记载他写了一本《四声谱》，专门讨论这个问题；同书还载梁武帝萧衍问及周舍何谓四声，周舍答：天子圣哲。后来隋朝的陆法言著《切韵》，将四声标为平上去入。其实“天子圣哲”和平上去入，用字不同，内涵一致：天、平同为平声，子、上同为上声，圣、去同为去声，哲、入同为入声。不过《切韵》一出，流传广远，平声、上声、去声、入声遂成为四声的泛称。