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期权从字面上理解可分为“期”和“权”。 先说“权”，“权”指权利，包括买入和卖出的某种资产的权利。一般来讲，买入资产的权利对应的是看涨期权合约，卖出资产的权利则对应看跌期权合约。 再谈“期”，“期”是对“权”的限制，即“权”只有在一定时期内才有效。若“权”只有在未来特定日期（到期日）可以行使，则是欧式期权。若“权”可以在到期日或该日期之前行使，就是美式期权。 “期”和“权”从两个不同的纬度对期权合约做了分类，我们将这两个纬度结合起来，就可以得到期权的四个基本概念——欧式看涨、欧式看跌、美式看涨、美式看跌。“期”和“权”是期权合约的关键，相当于骨架，但是还要“有血有肉”才能使期权合约显得活灵活现。

简而言之，期权就是在到期日或之前，以行权价买入或卖出标的资产的权利。