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三国的荆湘九郡，向北到达今天河南境内，南阳就是当时的宛，信阳一部在江夏境内，向南一直到达今天广西桂林、广东韶关境内，向东是今天湖北江西交界，向西到今天贵州境内。是相当广大的区域。荆湘九郡是：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡，荆襄、章陵郡和南乡郡。

荆州包括现在的湖南，湖北全部，四川，江西一部。地处中国中部，交通便利，荆州连接南海，可以打通水上通道，向北可以进攻曹魏控制的长安，洛阳等地。荆州又处于长江中游，可顺江而下，直达南京。