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原著中，沙僧为妖的时候是戴着一串头骨串珠的。那是他吃过的九个取经人前辈的头骨。流沙河号称“鸿毛浮不起，芦花定底沉”，但是这九个头骨却能浮在水面上，妖怪老沙觉得奇特就拿来穿起来挂在脖子上。后来惠岸行者来帮助唐僧师徒收服妖怪老沙，用这九个头骨和观音菩萨的一个葫芦做了一个宝船，送四人过河，然后头骨化作九股气散了。至于最后到底有没有再次给沙和尚配上念珠，无从得知。但既然是头陀打扮，那么默认他戴着念珠，也是理所当然的。