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夏朝是中国史书记载的第一个世袭王朝。一般认为夏朝是一个部落联盟形式的国家。中国历史上的“家天下”，就是从夏朝的建立开始的。自唐、虞至夏、商、周三代皆分封建藩时代，帝王与诸侯分而治之。根据《尚书丶禹贡》记载大禹治水成功后，将天下分作冀、兖、青、徐、豫、扬、荆、梁、雍九州，又从九州攫取金属石矿，铸造九鼎作为国家权力的象征，因此九州成为中国国家的代名词。传至夏桀时，被商汤所灭。