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小米又名粟，古代叫禾。中国北方通称谷子，去壳后叫小米。它原产中国，约有8千多年的栽培历史。

小米原产于中国北方黄河流域，中国古代的主要粮食作物，所以夏代和商代属于粟文化。粟生长耐旱，品种繁多，俗称粟有五彩，有白、红、黄、黑、橙、紫各种颜色的小米，也有粘性小米。

小米是由野生的狗尾草选育驯化而来的。今天世界各地栽培的小米，都是由中国传去的。全世界小米栽培面积约10多亿亩，中国最多，总产量最高，多分布在黄河中下游地区、东北、内蒙古等地。