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广州湾是湛江市的旧称，其前身是法国租殖民地。广州湾此名称形成于明清时期，因南三岛有广州湾村坊而得名。历史悠久的湛江是粤西地区最大的城市。

广州湾在近代有一段被西方国家统治的往事。1899年被法国租借后，促进了广州湾对外贸易业，发展非常繁盛。1943年广州湾为日军占领。1945年抗战胜利，广州湾回归，从此定名为“湛江”。