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关联数组是一种具有特殊索引方式的数组。不仅可以通过整数来索引它，还可以使用字符串或者其他类型的值(除了NULL)来索引它。它由以名称作为键的字段和方法组成。它包含标量数据，可用索引值来单独选择这些数据，和数组不同的是， 关联数组的索引值不是非负的整数而是任意的标量。这些标量称为Keys，可以在以后用于检索数组中的数值。关联数组的元素没有特定的顺序，可以把它们想象为一组卡片。每张卡片上半部分是索引而下半部分是数值。