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马基雅维利这种为达目的不择手段的政治权术理论，后来被资产阶级学者称为“马基雅维利主义”，甚至被法西斯分子用作实行独裁统治的理论依据，所以“马基雅维利主义”逐渐变成政治上尔虞我诈、背信弃义和不择手段的同义语。

马基雅维利的政治理论同后来的“马基雅维利主义”有着严格的区别。前者是在 西欧封建社会末期，作为新兴资产阶级反对封建腐朽实力而被提出来的，其主流是爱国的和进步的，反映了资产阶级建立统一强大的中央集权国家的进步要求。