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汤圆是宁波的著名小吃之一，也是我国的代表小吃之一，历史十分悠久。据传汤圆起源于宋朝。当时各地兴起吃一种新奇食品，即用各种果饵做馅，外面用糯米粉搓成球，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米球煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫浮元子，后来有的地区把浮元子改称元宵。与北方人不同，宁波人在春节早晨都有合家聚坐共进汤圆的传统习俗。

汤圆的外皮部分均以糯米粉为食材，黏性高，不易消化。对于肠胃功能不佳者、老年人、儿童，在食用汤圆的时候就应特别留意，以免造成消化不良或吞咽阻碍。对于痛风病患者，高油脂的食物会影响尿酸的排泄，增加痛风病复发的可能。

冬至吃汤圆，象征家庭和谐、吉祥，故冬至吃汤圆又叫冬至团。冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。旧时上海人最讲究吃汤团。