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一般认为司马迁写《史记》用了18年，但是其中司马迁是继承父亲遗志，在父亲司马谈写了5年的基础上，又花了13年的时间基本写成的，所以司马迁写完成《史记》确切的说是用了13年。

《史记》是西汉著名史学家司马迁撰写的一部纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，被列为“二十四史”之首，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝元狩元年间共3000多年的历史。与后来的《汉书》《后汉书》《三国志》合称“前四史”。《史记》全书包括十二本纪、三十世家、七十列传、十表，共一百三十篇，五十二万六千五百余字。