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司马迁去世之后，《史记》并没有立刻流行，被人重视。到汉宣帝时，司马迁的外孙经过努力，才开始流传，但到东汉时已经有了残缺。《史记》是汉朝史家司马迁所著的历史巨著，记载的是从传说中的三皇五帝至西汉时期几千年的中国历史事件。史记是一部名著，一直保存完好，从西汉一直传承至今，并不是在哪里“发现”的。而且，史记也并不是唯一的记载中国古代历史的史书，在史记之前的尚书、诗经等文学作品和春秋时期诸子和神话中，都有中国远古历史记载，而《春秋》《左传》等史书也先于《史记》记载了许多重要的历史事件。在史记之后，各个朝代都有史官修史，并保存下来大量的各个朝代的历史，民间还有一些非官方的历史记载，即所谓“野史”。