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目前据粗略统计，全世界共有多肉植物一万余种，在分类上隶属100余科。

多肉植物是指植物根、茎、叶三种营养器官中至少有一种是肥厚多汁，具备储藏大量水分功能的。且其至少具有一种肉质组织，这种组织是一种活组织，除其他功能外，它能储藏可资源利用的水，在土壤含水状况恶化，植物根系不能再从土壤中吸收和提供必要水分时，它能使植物暂时脱离外部水分供应而独立生存。