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撒哈拉沙漠形成于约250万年前，是世界仅次于南极洲的第2大荒漠，面积约906万平方千米，是世界最大的沙质荒漠。位于非洲北部，该地区气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。撒哈拉是阿拉伯语的音译，在阿拉伯语中撒哈拉为大沙漠，源自当地游牧民族图阿雷格人的语言，原意即为大荒漠。