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唐朝前期，苗族分布的区域向西退缩至今川、黔、湘、鄂连接地带，集中居住区域则是今湘西、黔东连接地带。 唐朝至五代十国时期，苗族中与汉族直接接触较多的部分是分布在今川、黔、湘、鄂连接地带的部分。唐朝和五代的统治者通过任命当地苗族中的上层分子为羁縻州刺史的方式，对苗族人民进行统治。唐朝时期设置的锦州、溪州、巫州、叙州等，都是苗族的聚居区。这一带的苗族中的上层分子充当羁縻州刺史。五代十国时期，楚国马希范有溪、锦等州，仍以溪州彭士愁等为刺史，“立铜柱为界”此时，湘西、黔东一带的苗族已经进人阶级社会，所以唐朝和五代十国的统治者能够通过苗族内部的统治者们来对苗族人民进行统治。然而，溪、锦等州苗族内部的氏族或村社组织，依旧明显地存在，所以各羁縻州刺史统辖的是许多氏族或村社。