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《金瓶梅》借《水浒传》“武松杀嫂”一段故事为引子，通过对兼有官僚、恶霸 、富商三种身份的市侩势力的代表人物西门庆及其家庭罪恶生活的描述，揭露了明代中叶社会的黑暗和腐败，具有较深刻的认识价值。

《金瓶梅》是中国第一部文人独立创作的长篇白话世情章回小说。其成书时间约在明朝隆庆至万历年间，作者署名兰陵笑笑生。

《金瓶梅》是中国文学史上第一部由文人独立创作的长篇小说，从此，文人创作成为小说创作的主流。《金瓶梅》之前的长篇小说，莫不取材于历史故事或神话、传说。