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海子是当地百姓对九寨沟“湖泊”的爱称。海子指的是九寨沟里的高原湖泊，因为当地居民久居内陆，非常向往大海，所以把身边随处可见的湖叫做海子，即“海的儿子”。

九寨沟湖水中含有大量的碳酸钙质，湖底湖堤均系乳白色的碳酸钙结晶，来自雪山的融水、森林流泉，使湖水异常洁净，再加上梯湖的层层过滤，其水色清澈如镜，蓝碧晶莹。湖中水藻，灌丛繁生，湖底色彩斑斓的沉积石在阳光照射下，呈现出蓝、黄、橙、绿等色彩，绚丽夺目。湛蓝的天，银白的峰，翠绿的林，一齐倒映湖中，如诗如画，堪称"天下第一水"。