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李鸿章等人的探索被称为洋务运动。

洋务运动，又称晚清自救运动。该运动是19世纪60~90年代地主阶级洋务派所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以维护封建统治的自强、求富运动。洋务运动进行30多年虽然没有使中国富强起来，但洋务运动引进了西方先进的科学技术，使中国出现了第一批近代企业，在客观上为中国民族资本主义的产生和发展起到了促进作用。