原油是指“未被加工”的石油，即直接从地下开采的石油。原油具有不同的颜色（根据来源和成分，通常为褐色、黄褐色、深棕色和黑色）和黏度（从水状到几乎凝固）。

原油按组成分类可分为石蜡基原油、环烷基原油和中间基原油。

原油按含硫量可分为超低硫原油、低硫原油、含硫原油和高硫原油四类。

原油按比重可分为轻原油、中原油和重质原油。通常，颜色越深，比重越大。

原油按密度大小，可分为轻质原油（密度小于0.87克/立方厘米)、中质原油（密度介于0.87〜0.92克/立方厘米)、重质原油（密度介于0.92〜1.00克/立方厘米）和特重原油（密度大于1.00克/立方厘米)。

原油粘度变化较大，一般为1~100兆帕•秒，高粘度原油俗称“重油”，流动性差，难以开发重油。一般来说，高粘度原油的密度也较大。原油的凝固点为-50～35℃。凝固点与油中各组分的含量有关。轻组分含量高，冰点低，重组分含量高，特别是石蜡含量高。