“爱屋及乌”的意思是喜爱一个人时就连停留在其房屋上的乌鸦也爱护，比喻喜爱一个人，就连与他有关系的人或物也喜欢。这一成语出自《尚书大传·大战》：“纣死，武王皇皇，若天下之未定。召太公而问之曰：‘人殷奈何？’太公曰：‘臣闻之也：爱人者，兼其屋上之乌；不爱人者，及其胥余。何如？’”

商朝末年，纣王残暴无道，人民生活困苦不安。西伯姬昌决定起兵伐纣，推翻纣王的统治，救人民于水火之中。

他的这一愿望直至他儿子周武王继位后才实现。周武王在军师姜太公、弟弟召公、周公等人的辅佐下，联合众诸侯，经过多次战争，攻入殷都，商朝的残暴统治终于被推翻。

然而，伐纣成功的武王心中却总是隐隐不安，认为天下还没有安定下来，也不知该如何处置商朝遗留下来的权臣贵族、官宦将士。于是，他召见姜太公、召公、周公等人，问：“应该怎样处置商朝的士众呢？”

姜太公说：“我听说，如果喜爱一个人，连同他屋上的乌鸦也要喜欢；如果不喜欢一个人，就连带讨厌他房屋的一砖一瓦，将他的仆从家吏夺过来，将敌对分子全部杀掉。

大王认为怎么样？”武王认为这种做法不妥。这时召公上前说：“我听说：有罪的，要杀；无罪的，就让其保留力量，大王你看怎么样？”武王认为这种做法也不妥。

这时周公说道：“我看应该让他们各人回到各自的家中，各自耕种自己的田地。”武王听到此言，心中豁然开朗，认为这种做法十分妥当，天下也可以安定下来。

后来周武王采用这种方法治理商朝的遗民，他的天下果真安定了下来。“爱屋及乌”这一成语也由此流传开来。