“它山之石，可以攻玉”，这个成语意思是别的山上的石头坚硬，可以琢磨玉器。比喻其他人可以帮助自己改正缺点。这个成语出自《诗经.鹤鸣》：

鹤鸣于九皋，声闻于野。鱼潜在渊，或在于渚。乐彼之园，爰有树檀，其下维萚(tuo).它山之石，可以为错。

鹤鸣于九皋，声闻于天。鱼在于渚，或潜在渊。乐彼之园，爰有树檀。其下维穀。它山之石，可以攻玉。

《毛诗正义》说这首诗是“诲宣王也。”“教宣王求贤人之未士者。”这说法没错，但没有将含义说更明白，或者是不愿意说更明白。其实这首诗是建议周宣王用人不拘一格，不求全责备。就是一块顽石，如果坚硬也可以琢磨美玉。“声闻于野”的鹤和潜于渊游于渚的鱼也各有所长。人们投你门下，忠于职守，但也都是希望得到一份俸禄。这没有什么可责备的。用人都主张要德才兼备，品行优异，不为名利，乐于奉献。这首诗主张用人不可要求太高，立意与众不同。

“乐彼之园，爰有树檀，其下维萚。”“园”是指花园果蔬园，“苑”是指狩猎的树林之类场地。“爰”是何处，哪里，于是的意思。“萚”是脱落的叶子和瓜果的皮。这句话的意思是：人家喜欢你的果园，哪里是因为有珍贵的檀树，(没有看见吗？)树下有很多瓜果的皮核。言外之意就是愿意到你的朝堂任职，是你这里有俸禄赏赐。尽管如此，“它山之石，可以为错。”就是一块石头，也可以磨刀。