山是地壳运动所形成的。地壳由六大板块构成，这些板块在不断运动过程中，会发生相互撞击和挤压，就形成了山。山会因河流、气候作用或是冰河而慢慢侵蚀。有些山会形成单独的顶峰，不过大部分的山会连在一起形成山脉。

地质学家李四光认为:地壳的水平挤压是造山运动的主要动力。地壳运动中，结实的地壳部分发生断裂，断裂两侧相对上升或下降，这样可以形成高山，地壳薄弱的部分，则会发生剧烈的褶皱，隆起时便成为连绵不断的山脉。地壳运动使地面凹凸不平后，在流水侵蚀地面过程中，由于地面各处岩石性质不同，它们抵抗流水侵蚀能力也不同，有些高山降低了，但同时也把地面雕刻得高低起伏，所以地球上便有了各种各样的山。

山对于人类的居住来说，不太适合,因为山区的气候比较恶劣。在现代，主要的用途是提供人类休闲娱乐，包括了徒步、登山露营、攀岩等。有些山峰也提供景观供人观赏。